夢の話 第６５３夜 妖怪退治
七日の朝４時に観た夢です。
夢の中の「俺」は五人家族。俺と妻、長男、娘二人の構成だ。
俺は神社の職員だ。と言っても神主ではなく事務方だ。
家に帰ると、妻が暗い顔をしていた。
「お父さん。玄関に赤札が貼ってあったわ」
俺は思わず舌打ちをした。
「何だって。また当たったのか。前の回は十年前だったのに」
当家が当たったのは、「ぬったり様」の当番だ。
「ぬったり様」は、別に「ぬらり坊」とも言うが、いわゆる「ぬらりひょん」という妖怪に近い存在だ。
「ぬったり様」の当番が当たると、1年間、その妖怪の世話をしなくてはならない。
こいつの外見は人間の僧侶と同じだが、かなりのわがままで、頻繁に「あれをしたい」「これをくれ」と言い出すから始末に負えない。
もしこいつの言うことを聞かぬと、こいつは作物を荒し、家々を壊して回る。
そんなことなら、1年だけなんだし、こいつの世話を我慢すれば、世の中が上手く回る。
そういう訳で、俺の住む地方では、抽選で当番を決め、それに当たった者がそいつの世話をすることにしているのだ。
「しかし、この辺には二百軒の家があるのに、何故たった十年で俺のところに回ってくるんだよ」
ま、それも想像はつく。
今年のは、この妖怪自身の希望だろう。
「ぬったり様」は助平でもあるから、俺の娘たちが幼い頃に目を付け、大人になった頃にまた来たのだ。
「いい加減腹が立って来た。いっそのこと、あの妖怪を退治してしまおうか」
「ぬったり様」は坊さん姿の痩せた老人だが、もちろん、僧侶ではない。ただ家にいて、飲んだり食ったりするだけの妖怪だ。非力で弱々しいが、しかし、姿を消すことが出来る。
このため、いざとなるとこいつは姿を消し、人に分からぬように色んな悪さをする。
「あいつのことを探し当てられれば退治できるのだが」
この場合、「退治する」とは、もちろん、「殺してしまう」ということだ。昔の物語にはこの手の表現が出てくるが、皆、陰惨な結末を示している。
「鬼をこらしめる」とは、「他の土地に住む人々を皆殺しにする」「その人たちの財産を奪い、女子どもを奴隷にする」ことを意味している。
こう言えば「桃太郎」の話の本当の意味が分かるだろう。
あれは他所の地で平和に暮らす人々を一方的に殺して、その富を奪った話だ。
「あ。方法が無いわけではないぞ」
十年前には、散々、苦労させられただけが、今は違う。
俺はこの十年間で様々な知識を得ていた。
そもそも俺が神社で働くようになったのは、神事のコツを掴むためで、神事に直接携わるためではない。神ではなく、怨霊や魑魅魍魎を操れるようになりたいと思ったのだ。
そしてそれを、今ではそこそこ出来るようになっていた。
「よし。百目鬼を呼び寄せよう」
「どうめき」とは、体じゅうに目が付いている妖怪で、この世の総てのものを見ることが出来る。物だけでなく、人の心の内まで見通すことが出来る妖怪だ。
「※らエモン」の体に目玉が何百も付いた姿だから、見た目はかなりグロい。
しかし、何と言っても、こういう時には重宝な存在だ。
百目鬼を呼び寄せ、そのままご本尊として安置すれば、俺は俺自身の道場を開くことが出来る。実効性の無い神社とは違い、いろんなことを言い当てられるから、多くの人が集まるだろう。一石二鳥だ。
俺は祈祷を開始し、一心不乱に百目鬼を呼んだ。
そして、それに成功した。
数日後、俺の家に「ぬったり様」がやって来た。
家の中に入って来た妖怪は、すこぶる偉そうな態度で振舞った。
俺は妖怪を座敷の奥に案内し、そこに座らせた。
座敷の周りには戸板を立て、出られぬように釘を打ってある。
俺は親戚にも俺の意図を伝え、二十人の応援を呼んであった。
これから起きることを知っていたから、皆が険しい表情をしている。
普段の年とは、だいぶ様相が違う筈だ。
「ぬったり様」は数分でこの異変に気付いた。
「おい。まさか拙僧に悪さをするつもりではあるまいな」
俺は思わず苦笑を漏らした。
「拙僧だと。お前は僧侶ではなく、ただの妖怪のくせに、僧侶のふりをするとは笑わせる」
俺の手には刀が握られている。
それを見取ると、妖怪はすぐに姿を消した。
「よし。百目鬼をこちらに呼べ」
人込みを掻き分けて、百目鬼が前に出て来た。
百目鬼は体じゅうの目をぱっちりと開くと、部屋の隅を指差した。
「ほれ。あそこだ。あそこにおるぞ」
そこで、俺は刀を大上段に構え、その場所に向かった。
歩きながら、俺は思った。
「これは、ロシアのゴーゴリっていう人の書いた話を裏返しにした筋だよな。水木しげるさんが鬼太郎の漫画でも使っている」
でも、これなら丁度いいぞ。
俺は生まれ替わる度に、神職になったり、一揆の首謀者になったりしている。
そして、その度にどんな人生を送ったかを、今の俺は思い出すことが出来るのだ。
「今度は神職かと思っていたが、その実は悪人や妖怪の首を斬る方だったか」
今生では初めてだが、しかし、前世では何百人もの首を切り落としている。だから、この手のことには慣れていた。
「そりゃ」
俺は微塵も心を動かさずに、妖怪に向けて刀を振り下ろした。
ここで覚醒。
