夢の話 第５７０夜 生き物が消える （もしくは「天空のファンファーレ」）
３日の午前２時頃に観た夢です。
野良猫の三助が死んだ。
三助は去年生まれた子猫で、俺の家から五十辰らい先の笹薮にいた。
三助は冒険心が強く、時折、県道を越えていたが、車に轢かれそうになることもしばしばだった。
この俺だって、少なくとも２度はコイツを轢きそうになっている。
「いつかは」とは思っていたが、それがこの日だ。
三助の骸は道路脇の畑の隅に転がっていた。
猫の死骸の傍には男が立っていた。
男はホームレスの老人で、キャリアカートに全財産を載せて、この辺りを歩いている。
空き瓶を拾い集めている時に、死骸に遭遇したのだろう。
俺はその爺さんに声を掛けた。
「残念だ。俺はコイツのことが好きだったのにな。三助という名前までつけていた」
「この猫はこの辺じゃあ、最後の野良猫だった。もう猫はいないね。どういうわけか、この数ヶ月でどんどん消えていく」
「そう言えば見かけないね」
「猫だけでなく、烏や鳩も居なくなってる。いったい何が起きているんだか」
俺はそれには気付かなかった。仕事が忙しく、周囲に気を払う余裕がないせいだな。
「小父さん。少し失礼なお願いなんだけど･･･」
「ああ。コイツをどこかに埋めてくれってか」
老人はすぐに俺の腹を読んだ。この老人なりに、三助のことを気に掛けていたのだろう。
「俺はすぐに仕事に行かねばならないから、申し訳ないが･･･」
ここで俺は尻のポケットから財布を取り出した。
こんな風にすれば、相手に「銭カネで済まそうとするな」とキレられるかもしれんんが、他に礼をする方法がない。
爺さんはそれを一瞥して、俺の目をじっと見た。
「そんなもの要らんよ。そう言いたいところだが、今日は貰っとく」
「そう言ってくれると助かります」
われ知らぬうちに、俺は敬語を使っていた。
２万円を渡すと、爺さんは独り言を言うように呟いた。
「何だか、変なことが起きているような気がするんだよ。天変地異の兆しかもしれんな」
俺は爺さんに会釈をし、自分の車に向かって歩き出した。
翌日の朝のことだ。
目を覚ますと、窓のカーテンが揺れていた。
天気の良い休日だったから、早朝から妻が窓を開けていたらしい。
俺はベランダに出て、外の空気を吸った。
そこに後ろから妻が近付いて来た。
「お父さん。何だか変なのよ」
「え。何が」
「何て言ったらいいのかしら。何だかしんとしてるの」
前に向き直る。
妻の言う通りだった。
普通、朝は色んな音がする。
雀や土鳩、様々な野鳥が鳴く声がしたり、ゴミを烏が漁る音が聞こえるものだ。
犬や猫が叫んだり、人が歩く足音がする。
そういう音が一切聞こえない。
妻の言う違和感の原因はそれだった。
「全然音が聞こえないね」
「そう。獣だけでなく、車の音まで聞こえない」
「俺たちを残して、世界中の生き物が消えてたりしてな」
そう言えば、そんな映画があったっけな。
気が付くと、街には誰もいない。人が消えてしまっていた。
そんな筋だ。
「ま、獣はともかく、人間が静かなのは、今日が休日だからだろう。休みの日くらい、遅くまでベッドに居たいもんだし」
だが、妻は俺に返事をせず、上を見上げている。
「お父さん。あれ見て」
妻の視線の先を追うと、空の上に何か黒い点がぽつんと見える。
「何だろうな。とりあえず、ＵＦＯではないようだ」
冗談のつもりだったが、妻からの返事はない。
「よく見えないわね」
「じゃあ、とりあえず双眼鏡を持って来よう」
俺の部屋には双眼鏡があるから、それを取って再びベランダに戻った。
「どれ」
双眼鏡で見ると、その黒い点が何か、はっきりと分かった。
「おい。あれは･･･。馬だ」
黒い馬が空を飛んでいたのだ。
「どう見ても馬に見える。お前も見てみろ」
俺は双眼鏡を妻に渡した。
そう言えば、こんなことが前にもあったっけな。
確かブラジルかどこかだ。ビルの上空を馬が飛んで行く。
空の上に向かって、馬が飛行して行くのだ。
報道で流されたビデオは不鮮明だったが、ああいうのは肉眼の方がよく見える。
ビデオ撮影をする前に見た人々は、口を揃えて「あれは馬だった」と言っていた。
ここで妻が口を開いた。
「お父さん。あれは馬だわ。本当に馬よ」
あきれた話だ。こんな話。一体誰が信じると言うのか。
「そうだ。あれを録画しよう。カメラかスマホを持って来い。録画しとけば、俺たちが見たものが本物だという証拠が残る」
「分かったわ。すぐに持って来る」
妻はすぐさま階下に向かった。
「こんなことが現実に起きるとはなあ」
とても信じられないが、自分の眼で見ているものが信じられなくなったら、何もかもが信じられなくなる。
ま、あれが実際に起きているとしよう。
それを認めたら、次は「なぜ起きているのか」という疑問に進むことが出来る。
「じゃあ、いったい何故、馬が飛んでいるんだろ」
他にも異常なことがあって、それと関連づけられるかもしれん。
そこで思い浮かんだのが、三助のことだ。
あのホームレスの老人は「最近、生き物が消えている」と言っていた。
実際、鳥や獣たちの姿が消えている。
「もしかして、この世から生き物が消えて行こうとしてるんじゃあ」
大絶滅？それとも、この世の終わりが来るのか。
トントンと足音が聞こえる。
妻がビデオカメラを持って、２階に上がって来ようとしているのだ。
すぐ後ろに妻の気配が届いたところで、俺は妻に叫んだ。
「おい。もしかすると、とてつもなく異常な事態になっているのかもしれんぞ」
返事がない。
ここで俺が後ろを振り返ると、そこに妻の姿はなかった。
「おおい。母さん、どこだ」
次の瞬間、空一杯に大きな音が響いた。
「ファファファアアアアン」
中くらいの金管楽器を思い切り吹いたような音だ。
それが四方八方の空で鳴っている。
「おいおい。これは･･･」
俺はこの手の話で知っているのはひとつしかない。
「何てこった。これは黙示録そのままじゃないか」
今、まさにこの世の終わりが始まろうとしているのだ。
ここで覚醒。
野良猫の「三助」が車に轢かれて死んだところまでは実際の記憶です。
三助は冒険心が強く、県道を横切って行ったり来たりしていました。
大人猫になれば用心深くなり、車の往来をはかることが出来る筈ですが、１歳を前にして撥ねられてしまいました。
三助の姿が、新しいことに「つい飛び込む」自分と似ているような気がして、どこか仲間意識を持っていたのですが、本当に残念です。
