◎夢の話 第７０９夜 山奥の村で
８日の朝４時に観た夢です。
夢の中の俺は女で２８歳くらい。山奥の村の警察署長だ。
中央のキャリアなのだが、２０台の内に自治体の管理職を経験し、３０台では都道府県に出向し県警の本部長になる。俺は自ら希望し、県の刑事部長ではなく、この村の警察署長になることを選んだ。
父が刑事で、その影響もあり、なるべく現場に近い方が良いと思ったのだ。
警察署長と言っても、この村の人口は全部で２百数十人だから、署には部下が２人と事務員が１人しかいない。何かあれば、最寄の市警察に連絡し、応援を呼ぶことになっていた。
だが、もちろん、事件など起きない。
平穏無事に毎日が過ぎて行く。
警察署長の椅子に座っているうちに、俺は「私」に変化していた。夢の世界の中の主人公に同化したのだ。
３月になり、一日ごとに春めいて来た。
私はここに来てから１年半だが、４月に異動となり、一旦、本局に戻ることになっていた。さすがに、この村は平和過ぎたから、経験を積むことにはならなかった。
次はどこかの県警だが、配属はまだ知らされていない。
そんな時に、あの地震が来た。
内陸直下型の地震で、震度５を超えたから、集落の外に繋がる道が山崩れのために塞がれてしまった。
周辺の町村でも同じような状況だったから、復旧には時間が掛かる。
この村は最奥にあったから、おそらく最後で、２週間は掛かるようだ。
警察署のある集落は、外界と断絶され、二十人が孤立した。
水はあるが、食料が尽きる。
だが、衛星電話で入った連絡では、数日中にヘリで救援物資を落としてくれるらしい。
あとは村人の家を一軒一軒周り、無事を確認するだけだ。
集落の中の道も崩れているから、各戸を訪問するのも覚束ないのだが、幸い昔のつくりの堅牢な家が多く、自身で潰れた家は無いようだ。
この日、私は署員一人と同行して、村から一番離れた家に行くことにした。
山の中にポツンと一軒だけ建つ家で、そこには最近移り住んできた五十台の夫婦が暮している。
道に岩が落ちていたから、かなりの時間が掛かったが、目指す家まで百辰里箸海蹐泙脳紊って来られた。
すると、人の気配を感じたのか、家の方から声が聞こえて来た。
「助けて」
細々とした女性の声だ。
「大変だ」「すぐに行きましょう」
私は署員の若者（２３歳）と一緒に、家の方に走り寄った。
声は家の裏手から聞こえて来る。
家の裏に行くと、再び声が聞こえた。
「助けて。私はここです」
声は頭の上から聞こえていた。
上を見ると、家の裏にある杉の樹の上にツリーハウスがある。
おそらく、この家の主人が道楽で作ったものだろう。
「どうしたんですか？」
すると、女性が顔を出した。
「あの獣は？あの獣はもういなくなりましたか」
獣？獣とはなんだろう。
私は上に向かって、声を張り上げる。
「何があったんですか？私はここの警察署長です。下に降りられますかあ」
すると、するすると縄梯子が下がって来た。
その梯子を伝って、女性が下に降りて来た。
女性は５０歳位で、ここの家の奥さんだった。
「昨日、夫が何かの獣に襲われたのです。地震の後、夫が周りを見に行ったのですが、夕方、家に戻った時には血だらけでした。そして、夫は私に『すぐにツリーハウスに上って梯子を上げろ』と言ったのです」
「何に襲われたのですか」
「分かりません。夫に言われるまま、私はこの樹の上に上り、夫が来るのを待ちました。でも、その後、バタバタという音が聞こえただけで、夫も獣も消えてしまいました」
「それで、旦那さんが襲われたと思ったわけですね」
「夫が戻った時には、体に爪の痕がついていたのです」
ここで署員が口を開いた。
「熊でしょうか。ここには時折、熊が降りて来ます」
「でも、もしそれが熊なら、奥さんだってやられていたかもしれない。熊は樹に上れるもの。まずは調べてみましょう」
とりあえず、私と署員は両方とも拳銃を持っていた。
熊相手では心許ないが、しかし、何も無いよりはましだ。
母屋の方に回ると、玄関の前にべったりと血飛沫の痕が残っている。
「ああ。やはり夫は･･･」
奥さんが肩を落とす。
「まだはっきりしたことは分かりませんよ。状況を確かめましょう」
その時のことだ。
家の裏手の方から、恐ろしく獰猛な獣の声が響いた。
「ぐおおおおう」
声と言うより、まさしく咆哮だった。
「あれは･･･。熊じゃない。熊よりも恐ろしい何かだわ」
その声は虎やライオンが吠えるのに近かった。
ここで中断。
周囲から孤立した場所にいる村人たちを「何か」が襲います。
大半が老人で、その孫が数人。
若い女性警察署長は、部下１人と共に、「何か」の脅威に直面する。
話としては、『リオ・ブラボー』系のオーソドックスな西部劇の構成になっています。
当たり前の話ですが、気晴らしにはなるので、いずれ物語に直してみることにしました。
