◎古貨幣迷宮事件簿 「Ｃ17 鍵屋茂兵衛 銭三貫文預」
盛岡藩御用金（お抱え商人のこと）鍵屋・村井茂兵衛の発行した預切手になる。
記年に「巳」とあるので、安政四年か明治二年となるが、概ね後者の方だろう。
この頃は四代目茂平衛の代になっている。
この頃、盛岡藩に要請され、幕府への賠償金七万両を肩代わりした。
その見返りが尾去沢銅山の経営権で、事実上、鉱山は鍵屋のものになった。
ところが、当時の慣行上、お上が金を借りるというのは不敬に当たるので、証文には「藩のお貸上げ」のような表現が使用された。まるで藩が貸したようにも受け取れる。
このことに目を付けたのが、当時の大蔵大輔、井上馨だ。井上は諸藩の外債返済の処理を行っていたが、証書に「藩が貸してある」として鍵屋にその返済を求めた。
こういうのは当時の藩の役人から聴取すれば話がつくはずだが、井上の狙いは銅山を我が物にすることなので、証拠を盾に取って応じない。
鍵屋は既に七万両を建て替えたばかりだったので返済が出来ず、大蔵省はその不履行をもって尾去沢鉱山を差し押さえ、鍵屋は破産に至った。
井上はさらに尾去沢鉱山を競売に付し、同郷人である岡田平蔵にこれを無利息で払い下げた上で、「従四位井上馨所有」という高札を掲げさせ私物化を図った。村井は司法省に一件を訴え出、司法卿であった佐賀藩出身の江藤新平がこれを追及し、井上の逮捕を求めるが長州閥の抵抗でかなわず、井上の大蔵大輔辞職のみに終わった。
茂兵衛は諦めずに秋田裁判所、司法省裁判所に訴え続け、これが井上馨に反発する当時の法務大臣・江藤新平の意を汲む者等に利用され、世間に疑獄であると印象付けた。
だが、そのことが井上らの腹を決めさせたのか、明治六年に茂兵衛は変死している。
もちろん、これが「誰か」の差し金であることは容易に想像出来る。
政界を離れた井上は、鉱山を手に入れた岡田とともに1873年（明治6年）秋に「東京鉱山会社」を設立、翌年1月には鉱山経営に米の売買・軍需品輸入も加えた貿易会社「岡田組」を益田孝らと設立。岡田の急死（銀座煉瓦街で死体となって発見）により鉱山事業を切り離し、同年3月に益田らと先収会社を設立、これが三井物産へと発展していった
明治末には尾去沢鉱山は三菱鉱山の所有となった。
鍵屋は豪商で「士分」であったから、七万両を肩代わりするのは嫌も応も無かった。
茂兵衛はさぞ「じくじたる思い」を抱えたまま亡くなって行ったことだろう。
札一枚の中にひとの心がある。
さすが豪商の振り出した札で、全体から風格が滲み出ている。
