◎夢の話 第１K２２夜 「地獄の釜の蓋が開く」（続）
十九日の午前二時に観た夢です。
ついに「地獄の釜」の蓋が開き、亡者（死霊）が外に出て来るようになった。
亡者自体は肉眼では朧気にしか見えぬのだが、その「見えぬ」ことが理由で、人によって認識に違いが出る。亡者たちは、それを利用してひとの心に侵入し、その人を支配した。
亡者たちはひとの心を我が物にすると、生前に満たされなかった欲望を達成しようとする。
こうして、この世には、殺人や強盗、婦女暴行など、ありとあらゆる犯罪が満ち溢れた。
暴虐の限りを尽くし、その結果、当人が死んでも、今度はその魂（自我）を食って、自我・自意識を強固にすることが出来るから、亡者たちにとっては願ったり叶ったりだ。
気が付いてみると、人口の半分が心を死霊に支配されていた。
亡者たちの活動の中核は、やはり夜の間だった。
夜遅くに人間の家を訪れ、ドアをノックする。
その時、「相手が死霊である」ことに気付き、自ら扉を開かなければ、亡者は家の中には入って来られない。そこに住む者が「自ら迎え入れる」という手続きが必要で、この条件を満たせば、亡者は家の中に入ることが出来る。
それから、ひとの心を恐怖で満たし、その者の心が掻き回され、混乱したところで、亡者は相手の心の中に入り込むのだ。
多くの者は、死霊の恐ろしさ、凄まじさを怖れ、それから逃れるために、亡者が頭に入るのを許してしまう。いったん、中に入れば、亡者はひとを利用しようとするから、合体後の「自分」に対して危害を加えない。加えるのは、別の者に対してだけだった。
従えば、苦痛や恐怖から逃れられる。
「自ら迎え入れねば入っては来られぬ」のだから、亡者たちへの対処は簡単なようだが、夜でも人間の生活は続くし、亡者たちも「自分は死霊だ」と看板を立てて来るわけではない。
家の中にいる者のごく近しい関係の誰かに化けていたりするから、話は厄介だ。
出張から夫が返って来て、「俺だよ。鍵を探せぬからドアを開けてくれ」と夫に言われれば、妻は扉を開く。
遠隔地に住む息子が「久々にお袋の顔を見に帰って来た」と言えば、ほぼ総ての母親が迎え入れる。
日没から日の出までだから、一日の半分は亡者たちの時間だった。
こういう時勢となり、俺は防御のために自分の家を整え、窓という窓に板を張り付けた。
亡者は「家の者が迎え入れてくれぬ」と見るや、外から石を投げて、扉や窓を破壊することがあったからだ。仕切りを破壊すれば、中の者の許可は要らなくなる。
だが、そのやり方では、家に入っても心の中までは入り込めぬ。同じ「許可を得る」という手続きがひとの心に入る時にも必要だった。大掛かりな破壊をすれば、ひとはこころを閉じてしまうから、亡者はガラス窓を壊したりはするが、それ以上の破壊はしなかった。
日没から朝までの間は外に出ない日々が続く。
俺は地獄の釜の蓋が開く前から、あの世を研究していた。そのせいもあり、今の事態になると、続々と人が俺の家に集まるようになった。
もちろん、他人の面倒を見る余裕はないから、ほとんどの場合、仲間には加えない。
「助けて下さい」と言われても、人間だけでなく亡者の方も同じことを言って寄って来るから、家には入れなかった。亡者の活動時間は概ね夜のうちなのだが、既に亡者に心の中に入られた者であれば、昼のうちでもソコソコ活動できるし、昼は亡者が表に顔を出すことがないのだった。
結局、俺が家に迎え入れ、一緒に暮らすようにしたのは、大工の青年と女医の二人だけだった。
他には、両親を亡者に支配され、行き場を失くしていた男女二人の子どもを引き取っている。
「まるで映画の『アサルト１３』か『ドーン・オブ・ザ・デッド』みたいな状況だな。相手は強盗団でもゾンビでもないけれど」
亡者の方も、俺の家が砦となっていることに気付き、あの手この手で扉を開けさせようとする。
既に死んでいる家族や、友人の姿に化けることまでした。
ある日のことだ。
時間帯は夕方五時を回った頃だから、既に薄暗くなっている。あと十五分もすれば日没だ。
その頃、家の外を見ていた男児が不意に毛を上げた。
「家の前に誰かいるよ。女の人だ」
窓から外を見ると、確かに玄関先に若い女性が座り込んでいる。
「生きた人間か？それとも死霊に心を奪われた『生ける屍』か？」
もう一つの選択肢は「体を持たぬ死霊」だが、これが出るのはまだ時間帯が早い。
少しく躊躇したが、俺は見に行くことにした。
「どうしました？」
娘が顔を上げる。年の頃は二十三四といったところだ。
「道に迷っているうちに、完全に自分がどこにいるのか分からなくなってしまったのです」
「どこに行きたかったの？もう夜になるよ」
「▽◆さんという方のところです」
その「▽◆」というのは、俺の名前だった。
「▽◆は私だが、この時間に何の用？」
「姉が別人になってしまったので、浄霊を施して欲しいのです」
「そういうのは、私はやっていませんけど」
「でも、助けて貰ったという人から聞きました。姉が別人のようになり、気持ちの悪い目つきで私を見るので、私は家から逃げ出したのです。でも、姉は私にとって、たった一人の肉親です。姉を元の姉に戻して欲しいのです」
いよいよ夕日が傾く。西の空は真っ赤だった。
「とりあえず中に入れてあげれば？」
背後から子どもたちが声を掛けて来た。
「出て来たのか。中に入ってな。もう夜だから」
すると、男児が重ねて言う。
「可哀想だよ。お姉さんのことはともかく、今は中に入れてあげないと、この人が亡者に取り憑かれてしまうよ」
ま、それはそうなのだが、「既に取り憑かれている」ケースを心配しているわけだ。
家の中に入られ、あれこれ掻き回されても面倒だ。
気が付くと、ケンイチ（大工の青年）と笠井女史（医者）も外に出ていた。
「もう時間がないですよ。まだ明るいうちに来たのだから、この人は大丈夫なのでは」
女医の肩越しに玄関の扉が見えたが、ガラスの部分が少し見えていた。板を打ち付けていたのだが、いつの間にか取れていたらしい。あるいは「誰かに外された」かだ。
俺はケンイチ青年に「すぐに扉の板を打ち直して」と伝えた。彼なら一二分で作業を終える。
「皆の方は中に入ってて。これからは私の持ち分だから」
俺は娘と二人で玄関先に残り、完全な日没を待つことにした。
その方が分かりよい。
すぐに女児がカメラを持って来た。「はい。どうぞ」
俺はそれを受け取ったが、女児は間違えてポラロイドの方を持って来ていた。
「普通のデジカメで良かったんだよ。ファインダで見るから」
俺は「死霊の姿を写真で撮影する」特技を持っていた。これは何年もかけ経験で得た技術だ。
「ま、いっか」
女児が家の中に戻り、俺はその場で一分待った。
完全に陽が落ち、辺りが暗くなったところで、俺は娘の姿を撮影した。
ポラロイドだから、画像が現れるまでに一二分掛かる。
娘は心許なさげだ。
当たり前だ。もしこのまま夜の街に放り出されたら、間違いなく亡者の餌食になってしまう。
「既に憑依されている場合を除いての話だがな」
すると、俺はこの言葉を口に出して行っていたらしく、娘が「え？」と声を上げた。
「いや、何でもないです。ま、何事も無ければ、今夜はひとまず私の家で過ごして頂きます」
パタパタと写真を振る。
長く時間が掛かった。
朧気だが、特に目立った光や影は無さそうだった。
「ま、大丈夫でしょう」
俺は娘に背中を向け、玄関のドアノブに手を掛けた。
「じゃあ、今夜はここで過ごして頂きます」
ノブを回し、扉を開こうとすると、背後から娘が声を掛けて来た。
「私を入れてくれるのですか」
思わず手が止まる。
その声は、娘の背中の方から聞こえたし、そもそも若い女性の声ではなく、老婆のそれだった。
ここで覚醒。
家は「肉体」の象徴で、それに対し侵入を試みる者が居るので、亡者・死霊は「病気」を象徴するものだ。今は新しい病状を抱えているので、それに対し、どう対処すべきかを思案している内容だと思われる。
