岩手に滞在中は、連日の降雪で、ほとんど外出が出来ませんでした。
仕方なく、図書館に行き、資料調べをしたのです。
それに飽きると、岩手の伝説や昔話を調べたのですが、面白いものを見つけました。
「申す坂」（『姫神物語』より）
馬場の熊野山神社の坂道を「申す坂」と呼ぶ。
ここには、目をきらきらと光らせる魔物がいて、人々に恐れられた。
ある時、弓の名人がその光り物に矢を射掛けたが、光り物は構わず飛び回り、しまいには射た矢を投げ返して来た、と言う。
この馬場という地は、奥州道中から姫神山に向かう西の入り口です。
ここには私の生家があり、私の部屋からは熊野山がよく見えました。
百メートルくらい離れたところにある家の２階でしたので、すぐ近くの家よりも上のほうが見えたと思います。
子どもの頃は「熊野山」が何かは分からず、皆が「クマドサン」と呼んでいました。
この伝説を目にして、私は思わず膝を叩きました。
「ああ。あれはコイツだったか」
昔、自室の窓から熊野山を眺めている時に、光が上っていくのを見たことがあるのです。
同時に、「申す坂」の謎解きも出来ました。
姫神山は、東北地方有数の修験道の聖地で、中世から修験者が多数修行していました。
山の麓には何百人も集まっていた時期があるようです。
馬場はその山に向かう入り口なのですが、ここの熊野山の後ろでも修験者が修行をしていた模様です。
向かい側にこの集落の墓地があるのですが、熊野山側の小山の背後からは「かわらけ」（陶器）の破片が多数出ました。縄文・弥生時代のものではなく、中世のものです。
さて、この山の坂がなぜ「申す坂」になったのか。
おそらく、修験者が言上を唱えながらこの坂を上ったのです。
夜中や早朝にもその行は行われるのですが、頭に燭台を被り左右に紙燭を点けたのでしょう。（映画の『八つ墓村』のあれです。）
これを遠くから見ると、光が二つあることから、まるで目のように見える。
ふたつの目が真言を唱えながら坂を上っているのなら、それを修験者とは知らぬ人なら、まさに怪物に見えただろうと思います。
