◎夫婦問答 蘊蓄合戦 9／5 「ＯＫの意味」「盛そばと笊（ざる）そば」
朝、家人を駅まで送る時にする夫婦の会話より。
◆「OKの意味」
家人は小学校の英会話講師だ。その家人がダンナに問う。
「トーサンはOKが何の略語か知ってる？」
おお、考えたことがないぞ。
「out of knowledge。これじゃあ、『しらんけど』か」
すると、家人の答えは「All Correctなんだよ」。
え、それじゃあ、ACじゃないのか。エーシー。
「誰か、英語圏の人でない人がスペルを間違えて、これが簡単で便利だと言うので、十九世紀にアメリカで使われ始めた。その後でイギリス人も使うようになったんだよ」
「でも、そのスペルを間違えたってのは、誰なんだろうね」
ここから先を追究するのが、ウィキを越える蘊蓄だ。
「俺はスペイン語圏の人だと思うね。スペイン語では子音より母音の方が明瞭だ。一方、ＣもＫも発音が同じだから、たまたま間違えたというわけでもない。聞こえた通りに聞き、そう書くのがスペイン語圏だ。南米とかね」
「じゃあ、調べてみる」
◆「盛蕎麦と笊蕎麦の違い」
「じゃあ、お返しに俺の方も蘊蓄を返すぞ」
「何？」
「もりそばとざるそばの違いは、多くの人が海苔のある無しの違いだと思っている。蕎麦を盛ったのが盛蕎麦で、さらに海苔を載せたのが笊蕎麦だ。本来は盛蕎麦と海苔蕎麦なのだが、『もり』と『のり』では聞き間違える。そこで区別のために海苔の方を笊蕎麦に名前を変えた。両方とも蒸篭に載せて出すのが普通で、笊は使っていないんだけどね」
「それが正しくないの？」
「本当は、盛蕎麦と笊蕎麦は成り立ちがまるで違っていて、蕎麦の配合や打ち方、つゆのつくり方まで違うものらしい。今は蕎麦屋でも知らない人が多いけどね」
昨日、ネット検索して得た「聞きかじり」かつ「知ったかぶり」の知識だから、その先はまだ知らない。
「今度、詳細を調べて置くから」
これだけではあんまりだから、少し話を付け足すことにした。
「蕎麦の食べ方で、よく『蕎麦はつゆを先にほんの少しだけつけて食べるのが通だ』と言うだろ。あれは嘘なんだよ」
「え。どういうこと？」
「まず、冷たい蕎麦を食べるのは江戸中心の食文化だ。当たり前だが、寒いところでは温かい汁に入れて食べる。盛蕎麦なんかはまさに江戸の食べ方だ。その江戸時代には、蕎麦のつゆは出汁醤油だった。今の醤油を出汁で割るのではなく、醤油に昆布だのを入れて出汁味を加えた。だからかなり塩辛かった」
「なら、つゆを少しだけつけるというのは」
「しょっぱ過ぎて食べにくくなるから、蕎麦の先に少しだけつけることで良かったんだよ。蕎麦通だけがそうして食べたのではなくて、そうしないと塩辛かったという現実的な理由だ」
「それじゃあ、今ではつゆが甘いから、全部浸してもいいんだね」
「その通り。今時『通は少しだけつける』というのは、歴史を知らぬ者の知ったかぶりだ」
で、ここからが蘊蓄。
「江戸の蕎麦文化は、今ではほとんど失われたが、今も残っているのは関東西部で、蕎麦つゆがやたらしょっぱい地域がある。俺は埼玉西部で、地元の人に手打ちそばを振舞って貰ったことがあるが、つゆがしょっぱくて参った。学生時代のことで、教授たちは早々に手を上げ、弟子に『これも食え』と渡して寄こした。もてなしだから残すわけにも行かず、かといって塩辛すぎて食べられない。で、十枚くらいを渡された」
その時は、心底より参ったのだが、半分で勘弁して貰った。
ちなみに、関東では、昆布と鰹節で出汁を取ると思うが、私の郷里では、昆布と煮干し、野菜で、味付けが塩ベース。醤油は色付け程度だった。
「だから、東京に初めて来た時に、蕎麦の汁が黒くてびっくりした。よく『関西では薄いが、関東では黒い』と言われ、その東にいれば全地域が醤油色だと思われるが、どこで食べても汁が真っ黒なのは関東地方だけだ。東北では五十キロごとに仕立てが違う」
子どもの頃から祖母の打つ手打ちそばを食べて育ったが、汁はほとんど透明だった。
だが、ほんの二十キロ先の隣市では、関東風の醤油色の家もあった。たぶん、昭和三十年台から四十年台の経済が活発だった頃に、味の文化交流が進んだためではないかと思う。
