◎夢の話 第５６８夜 故郷への帰還
２８日の午前２時に観た夢です。
南北戦争が終わり、オレは故郷に戻って来た。
オレの家は町外れにある牧場なので、家族に土産を買うために、町に立ち寄った。
家までは２０キロで、日頃から通い慣れた町だ。
町に入ると、しかし、見慣れる者ばかりだ。
商店には何も置かれておらず、荒らされている。
人相の良くない男たちばかりがたむろしており、年寄りや女子どもが見当たらない。
そこでオレは、馴染みの酒場に入ってみた。
ここはバーサン一人が切り盛りする店で、オレはそのバーサンが気に入っていた。
カウンターに向かうと、そこにも見知らぬオヤジが入っていた。
「ヘレンさんはどうしたの？」
「ヘレンだと？知らんね」
「何時からここで営業してるの？」
「３ヶ月前に買い取ったんだよ」
「町の人が見当たらないが、どこに行ったんだい？」
「知らんね。私はここを買わないかと持ちかけられてこの町に来たけれど、その時と同じだよ」
にべもない返事だ。
仕方ない。
オレは家に帰ることにした。
町を出ようとすると、馬屋の後ろに爺さんが一人座っていた。
この町に戻り、初めて前の住人に出会った。
「おい。爺さん。ここは一体どうなったんだ」
爺さんが顔を上げた。
「襲われたんだよ。戦争で男たちが出ているところに、盗賊団が入って来た。町の者が立ち向かったが、皆殺されてしまった。わしは元々、足が悪くてここにいたが、殺されずに済んだとはいえ、今は奴隷のような扱いを受けておる」
「女たちは？」
「大半は子どもを連れて逃げた。逃げ遅れた者は犯されて、娼館に売られた」
ここから逃げるとなると、ちょうどオレの牧場がある辺りで、山地の中だろう。
「そうか。分かった」
そうとなれば、まずは妻子の無事を確かめねば。
オレは町を出て、自分の家に向かった。
途中で、オレと同じ帰還兵５人に出会ったから、そいつらに町の現状を伝えた。
「町を取り返さなくてはな」
「まずは体制を立て直そう。相手は何人だ？」
「ざっと３０人。あと、後から入って来た奴らが２０人近くいるが、そいつらがどっちに転ぶかは分からん。まずはオレの牧場に行き、そこで作戦会議だな」
オレの家に着くと、家の中には、男が一人いた。
オレはそ知らぬ顔で、訪問者のふりをした。
「ジェームズさんの家はここかい？」
ジェームズとはオレの名だ。
男が疑い深そうな眼でオレを凝視する。
「ここは俺の牧場だよ。ジェームズなんてヤツは知らない」
「奥さんと男の子が住んでいたはずだが」
「知らんね。ここを売って、どこかに行ったんだろ」
「そうか。教えてくれてどうも有り難う」
礼を言って、オレは男に背中を向けた。
二三歩歩いたところで、もう一度振り返る。
「ところで」
オレは銃を引き抜き、いきなり男を撃った。
弾は男の大腿に当たり、どくどくと血が噴出す。
「お前。オレの女房と子どもを殺したのか」
男の両眼が丸くなる。
そこで、オレはゆっくりとナイフを抜いた。
「出血で死ぬか、耳を削がれ、目をえぐり出されて死ぬか。お前はどっちを選ぶ？」
男が首を振る。
「止めてくれ。あんたの奥さんたちは生きている。俺たちがここを襲いに来た時、ここの者はすぐに逃げたんだよ」
「どこに逃げた」
「山の方だよ」
「町の者も一緒か？」
「逃げたのは２０人くらいだ。あとは盗賊に殺された」
まるで他人事のような言い方だ。
「お前の仲間じゃないのか」
「俺は無理やり連れて来られたんだよ。シェリフに」
「シェリフだと？保安官が首領なのか」
「いや。通称だ」
なんだか映画みたいな筋だ。きっとそのシェリフってのは、ジーン・ハックマンみたいな顔をしてるんだろうな。
「そっか。大体、状況は分かった。今、町に居るのは、ほとんどがシェリフの手下なんだな」
「まあ、そうだ。自ら付いて来たか、連れて来られたかだ」
「悪人たちだな」
「そう」
オレはここで自分のナイフを男の首に突き立てた。
男は声も出さず、息絶えた。
オレの後ろで、帰還兵の一人が声を掛けて来た。
「やっつける？」
「皆殺しだろ。先の３０人も、あとの２０人も一緒だ」
オレはここで死体を引きずって、家の外に出した。
「どうすんの？」
オレは再びナイフを出した。
「手足をばらして、馬で町に戻してやる」
菰の中に入れ、送り届けてやるのだ。
「盗賊だか何だか知らないが、オレたちが経験したことを味あわせてやる」
帰還兵たちが一斉に笑う。
「そりゃいいや。あいつらは俺たちがどんな戦争を戦って来たか、露ほども知るまい」
４年間に及ぶ戦争は、本当に酷いものだった。
南軍北軍双方で、少なくとも７０万人が死んだ。
戦場では、手当たり次第に敵兵を殺し、捕虜も取らなかった。
降伏した者もその場で殺した。
通り掛った町の者を殺し、財産を奪った。
目の前に立てば、それが女でも子どもでも殺した。
それが戦争だ。
オレ自身、敵を４０人は殺している。民間人だって何人も殺した。
「今さら３０、４０殺したところで、どうということもない」
帰還兵たちが頷く。
何気なく上を見上げると、空はあきれるほど真っ青だった。
「きれいな空だよな」
そう言えば、これと同じような空を、前にも見たような気がする。
何時だっけな。
「ああそうだ。あれは大阪だ」
それほど昔ではない。今から３０年くらい前の話だ。
オレは一揆の首謀者の護衛役で、かつ悪徳商人や侍の首切り役だった。
「あの時も、随分と人の首を切り落としたっけな」
確か頭領の名は、「大塩」って言ったっけな。
ここで覚醒。
何度生まれ替わっても、一揆や反乱の首謀者グループの一員で、悪人を殺しては、次は修験僧になり殺した人の供養をする。
そんな夢でした。
この手の夢は頻繁に観るので、ほとほと閉口しています。
南北戦争は、映画やドラマの中では悲惨なシーンが出て来ませんが、実際は「殺戮」に近い状況だったらしいです。ひと度交戦したら、敵のことは皆殺しにした、とのこと。
現代人は「奴隷解放」などという、少数の単語でしか知りません。
