夢の話 第５６９夜 イナカ町で
２日の午前３時に観た夢です。
頭がカクンと揺れて、オレは目を覚ました。
居眠りをしていたのか。
顔を上げると、窓の外に田舎の景色が広がる。
この場合の「イナカ」とは、オレが育ったところではなくて、どこか地方の、人のあまり住んでいない地域という意味だ。
雪に覆われた森や田畑。遠くの方には海も見えていた。
ガタゴトと椅子が揺れる。オレが座っていたのは、列車のボックス席で、４人掛けの窓側の席に１人で座っていた。
列車が停まる。無人駅だ。
「オオイソハラ」駅と書いてある。
「あ。オレが降りるのはここだ」
大慌てで、列車から降りる。
人の居ない改札口を出ると、老人とその孫らしき少年が待っていた。
「こんにちは」
少年が挨拶をする。頬が少し赤く、中学校の２年生くらいの風貌だ。
「君が権田原君だね」
「はい」
「じゃあ、案内して貰おうか」
「では、こちらにどうぞ」
夢の中の「オレ」はコンサルタントで、意思決定を導くのを仕事にしていた
ある時、たまたま権田原少年と知り合ったのだが、権田原少年の村では、村おこしの活動が滞っていると聞いた。
若者だけでなく、壮年層までもが外に出て行ってしまい、村には年寄りと孫たちしかいない。村おこしを進めようにも、どうにも先を見出せないというのだ。
オレは金持ちからは高額な報酬をぼったくるが、こういうケースでは金を貰わない。
権田原君は真面目な少年で、少年らしく夢を語るところが気に入ったのだ。
仕事で、この地方に用事が出来たから、オレは帰路、途中下車して、この村に立ち寄ることにしたのだ。
「先生。ボクの村には産業らしい産業がありません。農業と言っても、自分の家で食べるくらいを作るくらいだし、漁業もたかが知れています。これでは、ボクらもこの村を出て行かねばなりません。ボクはここが好きで、ここで暮らして行きたいから、何とか仕事を作りたいのです」
権田原少年は同級生５人と研究会を立ち上げ、特産品を点検することにした。
そこで、自分たちの村おこしの方向を考えようとしたが、そこは中学生なので、そこで止まってしまった。
権田原少年はオレの本を読んでいたから、オレに手紙を書いた。
今どきの少年なのに、メールとかをいきなりぽんと送って来るのではなく、丁寧な手紙を書いて寄こした。
それが気に入って、オレはその少年に会ってみることにした。
なお、少年がメールを使わなかったのは、実際のところ、「住んでいたのが携帯の繋がらない山の中だった」という理由だった。これは少し笑える。
村の公民館に着くと、婆さんたちが待っていた。
「遠くからよくいらして下さいました」
６人の婆さんたちが、曲がった腰をさらに深く曲げた。
「何もありませんが、まずは座って、食べてくんしょ」
座卓の上には、重箱が置いてある。客をもてなすために、自分たちでこしらえたんだな。
オレはそれを見て、少しドキッとした。
つい昨日のことだが、ここから４０キロ離れた街で仕事をした。
そこでも地元の人がもてなしてくれたのだが、それが手打ち蕎麦だった。
家庭の主婦たちが、わざわざオレのために、十割蕎麦を打ってくれたのだ。
だが、普段から蕎麦を打っているわけではなく、オレのために特別にそうした。
そういう場合、そのご馳走を作るのに慣れていないから、やたら不味いことがある。
その蕎麦も粉を噛むような味気なさだったが、「不味い」と言うわけにも行かず、オレは黙って食った。
オレがやっとのことで食い終わると、一人の主婦がすぐさまお替りを持ってくれた。
トホホ。
その経験があったから、オレは目の前の重箱の蓋を開けるのを、ほんの少し躊躇った。
婆さんの中の中心人物、すなわち「中心ババア」が進み出て、オレに声を掛けた。
「ここには何も無いのですが、召し上がって下さい。お弁当は※※※と△△△の炊き込みご飯に、牛蒡のてんぷら、アサリの佃煮です」
なるほど。大したものは採れないのだな。
蓋を開くと、やはり殺風景な中身だった。
（まさか、これを食って当たったりしないだろうな。）
しかし、具は牛蒡天とアサリの佃煮が１個、大根の漬物だけだ。あとは、何だか分からない茶色の飯だから、食あたりになる可能性は少ない。
唯一危なそうなのは、アサリだが、よく煮込んだものと見えて、真っ黒だった。
大丈夫だろうが、やはりゲンナリする。
「何もないのですが、どうぞ」
どうしてイナカの人は「何もない」って言い方をするんだろうな。
最大限のもてなしをするのに、口では「何もない」と言う。
そんなことをチラっと考えた。
（これでも、この人たちが誠意を持って作ってくれたんだから、ありがたく食べないとな。）
とりあえず、何だか分からない茶色のご飯を口に入れてみた。
「ありゃ」
もう一度、ご飯を口に運ぶ。
エレー美味い。
オレは黙ったまま、そのご飯を口に運んだ。
重箱の半分を食べたところで、オレは中心ババアに尋ねた。
「これ。何の炊き込みご飯でしたっけ？」
もう進行方向は決まった。
ひとつ１つの運命が開くのには、めぐり合わせが大切だ。
ここの人たちと、この素材。それとオレが力を合わせれば、きっと上手く行く。
「ところで、※※※と△△△って、いったいどういうものなんですか」
ここで覚醒。
力強く「きっと上手く行く」と言った時に、周囲の顔がぱあっと明るくなったのです。
やはり、人間に必要なものは「希望」なのだと思い知りました。
